阻燃剂是提高可燃性聚合物的难燃性的一种添加剂。一切塑料都是可燃的，由塑料燃烧造成的事故，已日益成为重大的社会问题。聚合物的燃烧是一种复杂而激烈的氧化反应，燃烧的过程是在外界热源的不断加热下，聚合物先与氧发生自由基链式降解反应，产生挥发性可燃物，当达到一定温度和浓度时，就会燃烧，它又放出热量，使正在降解的聚合物进一步加剧其降解，并产生更多的可燃性气体，从而使燃烧更加剧烈。
    1.阻燃剂的阻燃机理。维持燃烧有三个要素：氧气、热源和可燃物，要阻止塑料制品的燃烧，可以针对这三个要素采取措施。能产生较重的不燃性气体或高沸点液体，覆盖于塑料制品表面，将氧化和可燃物的联系中断。产生大量不燃性气体，可以冲淡燃烧区域的可燃气体的浓度和氧化浓度，使燃烧难以产生或继续下去。阻燃剂在受热时能吸热分解或吸热升华，从而降低了聚合物的表面温度。阻燃剂能捕捉塑料制品中的活性自由基，从而中断链式氧化反应。
    2.阻燃剂的分类。根据塑料阻燃剂的使用方法不同，一般把阻燃剂分为添加型和反应型两大类添加剂阻燃型。这类阻燃剂是向塑料中添加阻燃性元素或含有阻燃性元素的化合物。其特点是使用方便，应用面广，现在塑料中使用的阻燃剂，绝大多数是添加型阻燃剂。常用的阻燃剂有：磷酸脂、磷酸三甲苯、磷酸三、氧化二锑、氢氧化铝、氯化石蜡、六溴苯、失修联苯醚等。反应型阻燃剂。这类阻燃剂是将阻燃性物质或含有阻燃物质的原子团，在塑料的制备过程中作为原料之一，通过化学反应使它们成为塑料分子链的一部分，从而使塑料得到难燃性。其特点是阻燃性持久，对塑料的使用性能影响较小，但一般价格较高、使用不太普遍。主要用于环氧树脂、聚氨酯等热固性树脂中。常用的反应型阻燃剂有：卤代酸酐，如四氯邻苯二甲酸酐、四溴邻苯二甲酸酐、四溴邻苯二甲酸酐等。